El Mauna Loa, el volcán activo más grande del mundo, entró en erupción por primera vez en 38 años este lunes (28/11/22), escupiendo lava y cenizas en un espectacular despliegue de furia en Hawai. En tanto, las autoridades pidieron a los habitantes de la Isla Grande estar preparados para el peor escenario.
La lava se dispara de 30 a 60 metros en el aire cuando el Mauna Loa de Hawái, el volcán activo más grande del mundo, entra en erupción por primera vez en casi 40 años.
Por ahora, la lava no amenaza a ningún hogar o comunidad y no se han emitido órdenes de evacuación. La lava eventualmente podría llegar a los vecindarios a medida que fluye cuesta abajo, aunque la roca fundida podría demorar una semana o más en llegar a las áreas pobladas.
Mauna Loa arroja dióxido de azufre y otros gases volcánicos. Forman smog volcánico, o vog, cuando se mezclan con vapor, oxígeno y polvo a la luz del sol. Como resultado, los funcionarios de salud estatales están instando a las personas a reducir el ejercicio al aire libre y otras actividades que causan dificultad para respirar.
Mauna Loa entró en erupción por última vez en 1984. Su vecino más pequeño y activo, el volcán Kilauea, ha estado en erupción continuamente durante más de un año desde septiembre de 2021.
¿DÓNDE ESTÁ MAUNA LOA?
Mauna Loa es uno de los cinco volcanes que juntos forman la Isla Grande de Hawái, que es la isla más al sur del archipiélago hawaiano. No es el más alto, pero es el más grande y constituye aproximadamente la mitad de la masa terrestre de la isla.
Se encuentra inmediatamente al norte del volcán Kilauea, que es bien conocido por una erupción de 2018 que destruyó 700 hogares y envió ríos de lava que se extendieron por las granjas y hacia el océano.
Mauna Loa entró en erupción por última vez hace 38 años. La erupción actual es la 34 desde que comenzó la historia escrita en 1843.
Se estima que el volumen de Mauna Loa es de al menos 75 mil kilómetros cúbicos, lo que lo convierte en el volcán más grande del mundo cuando se mide desde el fondo del océano hasta su cima.
La erupción comenzó el domingo (27/11/22) por la noche en su cumbre después de una serie de grandes terremotos. Luego se extendió a los respiraderos que se formaron en una zona de grietas donde la montaña se está dividiendo y es más fácil que emerja el magma.
Estos respiraderos están en el lado noreste de la montaña y la lava que emerge allí podría dirigirse hacia Hilo, que está en el lado este de la isla.
Ken Hon, científico a cargo del Observatorio de Volcanes de Hawái, dijo que no espera que se formen respiraderos adicionales en la zona de grieta suroeste del volcán durante esta erupción. Eso significa que las comunidades al oeste se salvarían de los flujos de lava esta vez.
¿QUÉ PELIGROS REPRESENTA LA ERUPCIÓN?
Primero está la lava. La roca fundida puede cubrir casas, fincas o barrios, dependiendo de donde fluya. Pero es probable que la lava de la zona de grietas del noreste tarde al menos una semana en llegar a las áreas pobladas, lo que les dará tiempo a las personas para evacuar si es necesario.
Por otro lado está el gas volcánico. Mauna Loa está liberando gases volcánicos, principalmente dióxido de azufre. Los gases están presentes en sus concentraciones más altas en el área inmediata alrededor del cráter o respiraderos de la cumbre. Pero también se combinan con otras partículas para formar vog , que puede extenderse por la Isla Grande e incluso llegar a otras islas del estado.
El Vog puede provocar a las personas sanas ardor en los ojos, dolores de cabeza y de garganta. Puede enviar a las personas con asma u otros problemas respiratorios al hospital.
También hay partículas de vidrio. Cuando la lava caliente brota de una fisura y se enfría rápidamente, forma partículas de vidrio llamadas “pelo de Pele” y “lágrimas de Pele” en honor a la diosa hawaiana de los volcanes.
Las partículas tienden a no viajar lejos de los respiraderos volcánicos, tal vez solo unos cientos de metros o una milla, y no amenazan a muchas personas, dijo Aaron Pietruszka, especialista asociado del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Hawái.
